Les armes fantômes et le fentanyl tuent l'Amérique

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En juin dernier, Philadelphie est devenue la dernière grande ville américaine à poursuivre en justice les fabricants de « pistolets fantômes » – des armes à feu faciles à assembler à partir de kits et de composants souvent acquis sur Internet.

Cette décision fait suite à une vague de fusillades, d'arrestations et de décès liés aux armes fantômes dans toute la ville : l'année dernière, 575 armes fantômes ont été saisies par la police de Philadelphie, contre seulement 95 en 2019.

Jusqu'à présent cette année, quelque 300 armes fantômes ont été retirées de la rue – presque toutes fabriquées avec des pièces obtenues auprès de deux sociétés, Polymer80 et JSD Supply, que Philadelphie poursuit en justice.

Les armes fantômes ont explosé partout aux États-Unis, et plus de 25 000 d’entre elles ont été récupérées par le ministère de la Justice en 2022, soit une multiplication par plus de 10 par rapport à 2016.

Des villes allant de New York à Los Angeles en passant par Washington, DC ont également pris des mesures extraordinaires en poursuivant en justice les fabricants de pièces détachées pour endiguer la marée des armes fantômes.

Même l’administration Biden a répondu à ce fléau, demandant fin juillet à la Cour suprême de rétablir les restrictions sur la vente de kits d’armes fantômes dans tout le pays.

Ce qui rend les armes fantômes si meurtrières est aussi ce qui les rend si attrayantes : essentiellement fabriquées maison, les armes fantômes sont capables d’échapper aux restrictions de contrôle des armes à feu et « sans numéro de série, elles ne peuvent pas être facilement retracées depuis l’achat jusqu’à la saisie ou aider à la recherche d’armes fantômes ». armes en cas de vol », explique le professeur Michelle Rippy, directrice du centre de recherche en sciences médico-légales au ministère de la justice pénale de Cal State East Bay à Hayward, en Californie.

Jusqu'à récemment, les armes fantômes nécessitaient généralement une imprimante 3D pour traduire leurs plans en armes réelles.

Aujourd'hui, cependant, les composants préimprimés peuvent être obtenus via Internet, à l'aide de didacticiels faciles à suivre sur des sites tels que Reddit, le tout pour seulement quelques centaines de dollars.

Les résultats ne sont guère surprenants : une augmentation de 75 % des saisies d’armes fantômes à New York depuis 2021 et une augmentation de 136 % à Los Angeles.

Plus de 100 armes fantômes ont également été capturées de l’autre côté de la frontière canadienne l’année dernière, ainsi que des réseaux de fabrication organisés, les premiers du genre.

Pratiquement tous les crimes commis avec des armes fantômes ont une chose en commun : les gangs – et bon nombre de ces gangs sont d’une manière ou d’une autre liés au commerce du fentanyl.

En effet, aussi faciles à assembler que soit le fentanyl, les pistolets fantômes deviennent rapidement l’arme de choix parmi les équipes du crime organisé qui dominent le commerce du fentanyl.

« Les armes fantômes sont idéales pour ceux qui mènent des entreprises criminelles », explique le professeur Rippy. "Tout comme le fentanyl est bon marché et facile à fabriquer, la facilité d'assemblage des pistolets fantômes l'est également."

À New York, par exemple, la procureure générale de l'État, Letitia James, a annoncé en juin la démolition d'un important réseau de trafic dans la région des Finger Lakes, avec près de 50 accusés, 10 kilos chacun de fentanyl et de cocaïne, ainsi que de nombreuses armes fantômes.

Un scénario similaire s'est produit dans le New Jersey en janvier, où neuf hommes ont été accusés d'avoir organisé un trafic de fentanyl et de coke avec l'aide d'armes fantômes.

Le trafic de fentanyl et les armes fantômes ont également convergé dans des cas partout, du Rhode Island à Washington, DC, en passant par la Californie du Nord et du Sud.

L'année dernière, une enquête sur les armes fantômes de l'ATF à San Diego a permis de détecter plus de 100 armes fantômes ainsi que plus de 15 livres de méthamphétamine et de fentanyl, tandis qu'un raid en mai à Los Angeles a vu la police capturer 23 000 pilules de fentanyl et près de deux douzaines d'armes, dont beaucoup des armes fantômes.

Oh, et n'oublions pas Christopher Fox, frère de la semi-célébrité – et ancienne amante de Kanye West – Julia Fox, qui a été arrêtée dans l'Upper East Side en mars par l'équipe Ghost Gun de la police de New York qui a également trouvé du fentanyl dans l'appartement.

Facile et peu coûteux à fabriquer, le fentanyl illicite a commencé à remplacer l’héroïne comme principal opiacé de rue il y a une demi-décennie.

La raison est claire : l'héroïne nécessite des plants de pavot bruts, largement cultivés au Moyen-Orient, ce qui donne lieu à un processus commercial transnational vaste et difficile avant d'arriver dans la rue. Le fentanyl, en revanche, est entièrement synthétique et entièrement (et facilement) fabriqué en laboratoire.